调研的重要性不再赘言，但是如果开展软文营销想妙笔生花，让软文实现一字抵千金、一字抵万金的效果，就不要再怀疑调研的必要性了。能把不了解的东西写好，只能送上一句网络语：“饿的个神啊！”
中小企业开发软文营销如何调研呢？如果是企业自己的团队来操作，就相对简单了。如果是委托的第三方，就应该从两个方面入手，从三个群体去了解。
一、调研两个方面：企业内部和外部
两个方面就是企业内部和外部。内部要调查企业的创建历史、企业的商业模式、经营范围、企业资质、经营业绩、企业荣誉、企业组织架构、企业领导人资历、经销商数量、客户群体、公司管理模式、人力资源体系、企业办公环境、生产环境、企业法务姿态、企业参与的公益活动、企业员工的工作、生活状态等。
当然，并不是说以上所列出的项目都要全部了解得一清二楚，即使企业愿意配合也基本不太可能，但是至少要初步了解一下，这样便于后期的软文策划。
对于外部而言，那就是要全面了解这个行业的发展情况，与公司相关的新闻热点，公司客户群的主要特征和行为习惯，主要竞争对手的基本情况，特别是竞争对手已经开展软文营销的，更要认真收集和研究。当然，我们收集这些并不是要诋毁竞争对手，而是要从学习经验，找出竞争对手的弱点，从而制定差异化、个性化、系列化的软文营销策略。
二、从三个群体去了解：企业内部人员、企业合作伙伴、第三方人员
三个群体主要要是指企业内部人员、企业合作伙伴、第三方人员。企业内部人员包括企业经营负责人、企业创始人、企业主要部门负责人、企业员工。
企业合作伙伴，主要是指企业的主要经销商和供应商、企业的大客户。
第三方人员主要指行业内的竞争对手，行业协会、监管机构人士，普通消费者。
对于以上三个群体的调研，不一定面面俱到，但是主要的应该覆盖，可以像新闻媒体记者那样列出采访提纲，也可以通过轻松地聊天的形式来侧面了解。有一点必须要注意，对于涉及企业商业秘密的具体内容，尽量不去谈。即使了解到了这些信息，也必须严格保密，否则这些信息的泄露有可能就意味着这家企业的现实经济损失。
我们建议中小企业如果计划长期开展软文营销，如果是委托第三方，而且接受了对方调研，一定要签署保密协议。如果能够协商成功，最好签署一个行业排他性协议。