在了解软文营销之前，有必要先探讨一下软文推广。在一篇软文中，植入了政府要主动传播的信息、公司的产品或者服务信息，并进行了发布，我们认为这就是软文推广。如果在操作之前，对行动目标（写软文的目的）进行了仔细调查，调查了内部环境、外部环境，之后进行了充分讨论，形成策划方案，包括软文谁来定、写什么、写多少字、发布到哪里、怎样去引导二次传播、怎么去监测、怎么去评估、怎么去调查，是否需要进行第二轮软文修正或者进一步推动，这就是软文营销。
结合以上分析，我们认为，综合运用营销、策划、新闻传播、网络营销的知识，进行有计划的实施和监控的系列软文操作就是软文营销。简言之，有目的、有策划的系列软文操作就是软文营销。
软文推广可以理解为软文营销中的两个环节。