现在的邮件通常都是HTML格式。从原理上来说，整个HTML邮件可以设计得和网页一样，但在实际中却不是如此。
首先，邮件内容宽度应该限制在400-500像素，而不像普通网页的设计至少以800像素宽的显示屏为基础。用户无论是使用客户端软件，还是使用免费邮件的Webmail形式，真正显示内容的区域只是显示屏的一部分。很可能左侧显示文件夹，右侧还有广告，只留下中间400*500像素的宽度。如果邮件设计者还是按普通网页尺寸设计，展现在读者眼前的很可能是变形错位的排版，具体效果完全无法预测。
在邮件设计上应该尽量简单。HTML邮件允许使用图片，也应该使用，但最好不要超过2-3张图片。实际上只要在邮件头显示网站或电子杂志LOGO，在邮件结尾插入1*1像素的跟踪隐藏图片就足够了。其他的都靠颜色、字体和排版来展现风格。
排版时应该尽量使用在网页设计中已经过时的表格，更不要使用样式表。表格也要尽量简单，避免使用多次嵌套。原因是用户可能使用的操作系统、客户端软件、浏览器版本、免费软件Webmail的渲染处理方式千差万别，固定宽度的表格最容易控制排版效果。有些Webmail甚至会直接删除HTML邮件中的样式表，因为怕和邮件主页面中的样式表起冲突。
太复杂的嵌套表格最后展现出现的排版形式也可能和设计者自己看到的不一样。为避免不可预期的排版错误，HTML邮件的排版设计越简单越好。