与许可式电子邮件营销相对应的，就是垃圾邮件，指用户没有主动要求寄发的邮件。

所有使用电子邮件的人现在都收到越来越多的垃圾邮件。垃圾邮件俨然成为互联网上耗费资源、耗费他人时间精力的公害。在一些国家地区，发送垃圾邮件已经被法律明确界定为违法。

在实践中，垃圾邮件的判定标准主要是两条：一是收信人没有主动要求。就像前面所说的，许可式电子邮件营销必须是在收件人主动注册，要求收到E-mail的前提下。

二是邮件内容带有商业推广性质，也就是说，在邮件中尝试向收件人推广和销售某种产品的才构成垃圾邮件。例如，你浏览某个网站，对网站商品有疑问，发邮件给站长或列在“联系我们”网页上的电子邮件地址的情况，就不能算作垃圾邮件。虽然对手并没有主动要求你寄E-mail给他，但你的邮件没有商业推广性质。

还有一个有助于判断是否为垃圾邮件的特征是，邮件是同时发送给大量收件人，还是少量一封一封地发给收件人？同时大量发给一个数据库中的收件人，往往是垃圾邮件。但如果只是发给几个人，而且内容不相同，比如是希望与对方进行商业合作，这一般也不算是垃圾邮件。

发送垃圾邮件除了法律上的问题之外，还会对自己的网站，甚至上网接入服务，产生致命损害，尤其是英文网站。接收到垃圾邮件的收信人可以很方便地向JSP（上网接入服务商）及反垃圾组织报告。绝大部分JSP和服务器提供商对发送垃圾邮件都是严格禁止，并会采取相关行动，一经确认是垃圾邮件，会停止网站账户或上网服务。

反垃圾组织会把发送垃圾邮件的人的IP地址，以及域名放入垃圾邮件黑名单供全世界JSP使用，造成今后的邮件被其他JSP拒收。

发送垃圾邮件既是一件违法的事，又要冒着丧失自己域名和网站，甚至上网服务的风险，而且造成收件人时间、精力上的浪费，以及整个网络带宽的浪费，是一件非常不道德的事。

最典型的垃圾邮件就是从那些本身就是垃圾邮件的出售电子邮件地址数据库的邮件，相信很多人都收到过这样的垃圾邮件。

还有几种情况，很多人误以为不算垃圾邮件，但其实也是垃圾邮件。比如，在展销公上设置公司展台、发送小礼品或资料、要领取礼品和资料的人，必须留下名片。结束展会后，公司回去就把这些名片上的邮件地址输入数据库，开始发E-mail。请注意，这也是发垃圾邮件。参加展会的人留下名片是为了索取资料或纪念品，并没有授权你发任何邮件给他。

公司业务人员参加各种社交活动，与各色人等交换名片，回到公司后统一录入数据库，当成自己的电子邮件营销数据库。交换名片并不意味着人家订阅了你的电子杂志，也没有授权你发邮件给他。

网络营销人员去各个论坛、社会化网站，或其他任何找到E-mail地址的网站，收集记录下电子邮件地址。或者干脆买个小程序，自动去采集网络上的电子邮件地址，然后不管三七二十一，就向收集到的电子邮件地址发广告。这和买一张邮件地址光盘数据库没什么区别，也是最典型的垃圾邮件。

公司隶属于某个行业协会或者某个地区企业家俱乐部。公司老板与协会或俱乐部主席关系不错，拿到了所有协会会员名单及电子邮件地址，交给网络营销人员当成自己的邮件列表，这也是垃圾邮件。就算他们都同属一个行业协会，就算你们都挺熟，也不意味着人家授权你发E-mail给他。

如果判断不清某种情况是否属于垃圾邮件，参考前面所说的两条标准：用户是否主动要求接收邮件，并且你是否能提供明确证据？邮件内容是否和卖东西有关？

随着RSS营销、博客营销等的发展，及时传达信息给用户已经不限于使用电子邮件。但是调查表明，电子邮件营销依然是网络营销最有效的手段。调查表明，86%的网上零售商认为电子邮件营销最有效，58%认为搜索引擎营销最有效，50%认为联署计划有效。消费者调查显示，使用电子邮件营销的网上零售网站能达到6%-73%的销售转化率。相比之下，没有电子邮件营销的网站平均转化率在1%左右。